CompartirEl Zoológico de Houston, Colegio Médico Baylor forman equipo en el virus de elefante
Lori Williams
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loriw@bcm.edu
HOUSTON -- (January 28, 2009) -- El Zoológico de Houston y el Colegio Médico Baylor hoy anunciaron su colaboración en un proyecto donde estudiarán el virus de herpes de elefante en una esfuerza para protejer a los elefantes en zoológicos y en la naturaleza de esta enfermedad mortal.
"El Zoológico de Houston esta cometido a esta causa, no solo para beneficiar a nuestros propios elefantes, pero los elefantes en todo el mundo," dijo el director del Zoológico Rick Barongi. "El Colegio Médico Baylor es un lider reconocido en la investigación virología para humanos y es nuestra esperanza que tanto elefantes como humanos puedan benefeciar de este estudio."
La colaboración entre BCM y el Zoológico fue iniciada después que Mac, el elefante asiático de 2 años murió del virus en Noviembre. Dr. Alan Herron, el director del Laboratorio de Patología Relativo en el Centro de Medicina Relativa en BCM, llamó al Director de Servicios Veterinarios del Zoológico, Dr. Joe Flanagan, y los dos hablaron que tan benefificioso seria el poder examiner appropiadamente para la enfermedad y trabajar para desarrollar una vacuna para ello.
Herron, un professor asociado de patología y veterinario, trajo a dos de los virologistas y expertos en vacunas, la Dra. Wendy Keitel y el Dr. Robert Atmar, junto con el Dr. Paul Ling, un miembro de facultad de BCM cuyo enfoque laboratorio está en el virus de herpes humano. Los expertos pronto estuvieron de acuerdo que trabajando juntos, tanto animales como humanos podrían benificiarse.
"Este proyecto será uno de los esfuerzos más completos parar combatir el virus," dijo Herron. "Compartiendo maestría y recursos, esperamos ayudar la supervivencia del elefante a largo plazo y esperamos que nos dará la información adicional en estudiar la enfermedad humana."
El proyecto implicará a un compañero de investigación de tiempo completo que trabajará con veterenarios en el Zoológico de Houston y los miembros de facultad de BCM. Las metas del proyecto incluirán el crecimiento del virus en cultura de célula, seguir de cerca a los elefantes en el zoo para ver si hay infeción activa usando la tecnología PCR, probando que la eficacia de medicinas antivirales como un tratamiento potencial del virus, solucionando el misterio de como el virus se extiende, y desarrollando una vacuna efectiva para el virus. El equipo de investigadores tanto en el Zoológico de Houston como los de BCM trabajarán en red con otras instituciones para mejor entender esta enfermedad y desarrollar opciones de tratamiento más eficaces.
Muchas preguntas rodean el virus herpes de elefante "endotheliotropic". Este virus afecta tanto a los elefantes asíaticos como africanos, pero es más a menudo fatal en elefantes asíaticos. Esto ocurre en elefantes en captividad y en aquellos que viven en la naturaleza.
El virus de herpes de elefante fue identificado por el Zoo Nacional en 1995. Los virus de herpes son por lo general específicos de especies, pero comparten rasgos comunes. Una vez dentro de un anfitrión, humano o animal, el virus puede entrar en una fase latente después de causar síntomas sólo suaves o ningunos signos de la enfermedad.
En casos fatales, los síntomas no se revelan en elefantes hasta que ya es demasiado tarde para que el tratamiento sea efectivo. Esperamos, que con pruebas frequentes, las infecciones tempranas puedan ser identificadas antes que el elefante se enferme seriamente.
Elefantes han vivido en el Zoológico de Houston desde que abrieron sus puertas en 1922. Hoy, el zoo es casa de cinco elefantes asiáticos – dos machos y tres hembras.